粉状活性炭在食品工业中使用的主要目的是除去色素及其前驱物质、调整香味、脱臭、除去胶体、除去妨碍结晶的物质及提高产品的稳定性能。
糖脱色是活性炭最古老的应用。18世纪前后,制糖工业中已经使用骨炭和木炭进行脱色,从20世纪开始,骨炭逐渐被活性炭取代。糖液中含有多种有色物质,如类黑精、焦糖和铁多酚络合物等,其中类黑精对糖晶体的色值影响大。活性炭孔隙结构发达且大孔、中孔、微孔并存,使其对各种有色物质均可有效脱除,对类黑精的脱附效果尤其出色,因而被广泛应用。除了脱色作用以外,活性炭还能够脱除糖液中的胶质和表面的活性杂质,从而使糖液增加表面张力,降低热度,减少蒸发时的泡沫,提高洁净速度,改善食糖结晶与糖蜜的分离效果。
在制糖工业中所采用的活性炭通常被称为糖用炭,它的特点是粗微孔、中孔和大孔都比较发达,对糖中的杂质和有色物质的有较大的亲和性。
粉状活性炭和颗粒状活性炭都可以用于糖脱色。粉状活性炭单位体积的表面积木,可在短时间完成处理,易于适应溶液性质的变动,操作多为间歇式,规模较小。颗粒炭能够填充在吸附柱内进行连续操作,而且可通过再生循环使用,适合大规模生产。颗粒活性炭的糖脱色装置主要有固定层式和移动层式两种形式。粉状活性炭厂家固定层式是应用最多的方式,其操作方便,便于维护,移动层式有向上和向下两种移动方式,这种方式处理出来的糖液质量均匀而且还能够降低企业生产的成本。